home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102389 / 10238900.074 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  86 lines
  1. <text id=89TT2810>
  2. <title>
  3. Oct. 23, 1989: Finally, A True Character Comedy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 23, 1989  Is Government Dead?                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 85
  13. Finally, a True Character Comedy
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>    <l>THE FABULOUS BAKER BOYS</l>
  18.     <l>Directed and Written by Steve Kloves</l>
  19. </qt>
  20. <p>    In small-time show biz, fading but persistent optimism is
  21. always engaged in a losing struggle with slowly metastasizing
  22. despair. Since Jack and Frank Baker (Jeff and Beau Bridges) are
  23. approaching middle age and still playing duo cocktail piano in
  24. Seattle's lesser lounges, an air of hopelessness has begun to hang
  25. heavy. Stardom is no longer an option; survival, even on the bottom
  26. rung, is becoming a question.
  27. </p>
  28. <p>    The Baker boys need to refurbish their tired act. But Susie
  29. Diamond (Michelle Pfeiffer) is not at first glance an answered
  30. prayer. She totters into their lives on a broken high heel, late
  31. for her audition and not exactly thrilled to be there in any case.
  32. But wonder of wonders, she can sing. And both onstage and off, she
  33. combines worldliness and vulnerability in a way that shakes up
  34. audiences as well as her new employers.
  35. </p>
  36. <p>    Can a partnership based on the habit of failure deal with the
  37. potential for success she offers? That question preoccupies
  38. first-time director Steve Kloves' realistic-romantic, wry-funny,
  39. altogether delightful movie. And it is not easily solved.
  40. </p>
  41. <p>    Banality is a security blanket for Frank. He has been playing
  42. the standards in a routine fashion for years, stitching the songs
  43. together with chipper-inane prattle as featureless as his
  44. musicianship. He's just a guy supporting his offscreen wife, kids
  45. and mortgage in a way he finds more congenial than, say, selling
  46. aluminum siding. Banality is a hair shirt for Jack. His life is all
  47. squalid improvisation and silent disgust at tinkling out "piano
  48. stylings." He knows better, and he might do better, as a jazzman.
  49. </p>
  50. <p>    By transforming their act, Susie of course changes the
  51. brothers' lives. To deal with her, they finally have to confront
  52. themselves and a relationship based far more on shared genes than
  53. on common ideals. The wary way in which she and Jack circle in on
  54. a relationship is one of the truest representations of modern
  55. romance that the modern screen has offered. The gradual stripping
  56. away of false issues between the brothers (Why is Jack always late
  57. for gigs? Why does Frank fuss so much about his bald spot?) as they
  58. get down to the true ones (involving, naturally, their childhood
  59. and piano lessons) is done with similar subtlety. Kloves' delicacy
  60. as a writer is, moreover, matched by his restraint as a director.
  61. It would have been easy to patronize or satirize the less than
  62. fabulous milieu of The Fabulous Baker Boys. Instead he and his fine
  63. cinematographer, Michael Ballhaus, have created a gently
  64. dislocating noirish mood -- not quite menacing but not exactly
  65. comfortable either -- and let it speak for itself.
  66. </p>
  67. <p>    It is a setting where actors can live and breathe like real
  68. people, and the Bridges boys are better than fabulous in it -- Jeff
  69. not quite falling over the line into unredeemable cynicism, Beau
  70. never succumbing to the pull of moral blandness. Pfeiffer, who does
  71. her own singing, is a cat with at least nine dimensions ever
  72. aflicker in her eyes.
  73. </p>
  74. <p>    What emerges here is a Hollywood rarity these days, a true
  75. character comedy. Because it is a form the studios no longer trust
  76. commercially, Kloves lingered four years on the street of broken
  77. deals before getting his script onscreen. His persistence deserves
  78. a reward. And as a near perfect example of an endangered species,
  79. The Fabulous Baker Boys deserves the protection only large,
  80. enthusiastic audiences can provide.
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.